[典型事例]
哈尔滨的一对夫妇在几年前失去了他们的独生女儿。女儿当时在北京读大四，实习期间在外租房，因为长得漂亮，一天晚上回家路上遭到相识者奸杀并被残忍分尸抛到小汤山。女儿去世后的四年间，这对父母一直在寻找凶手、打官司。四年间，他们自虐般地住地下室，吃最差的饭菜，因为他们觉得女儿惨死，自己不能有任何享受。官司四年后结束，凶手绳之以法，妈妈爬上小汤山垃圾山顶放声大哭。这位妈妈说：“坟墓里如果是我，该多么幸福。” 在唯一的孩子离去后，养老成了首要问题，入住政府养老院需要儿女签字，这让没有儿女的他们无处可去。
此外，歧视、健康等种种问题也接踵而至曾经一群失独父母相约到一家饭店吃年夜饭。但当饭店老板知道这是一群失独者时，竟然拒绝让他们用餐，因为老板不想在过年的时候触到“霉头”。有一位失去独子的父亲，一直非常坚强，但一次和同事发生争执，同事情急之下说：“你不就是一个断子绝孙的人吗？”这位父亲立刻被“打倒”，当场瘫软在地。
由中国致公党发布的调查报告显示，中国15岁至30岁的独生子女总人数约1.9亿，这一年龄段的年死亡率为万分之四。中国每年新增“失独家庭”7.6万个。至少有200万汉族老年人因无子女而面临巨大的养老、医疗、心理等方面的困难。由“失独”群体引发的“养老风险”越来越引起社会各界的普遍关注。
【扩展阅读】
在中国，家庭养老既是一种悠久的传统，也是一个古老的制度。“父母在，不远游”。在相当长历史时期内，子女养老和在家养老是合二为一的。据中国2007年60岁以上老年人口抽样调查资料，全国城乡老年人口家庭类型均以三代户所占比例最大，大约占全部老年人口家庭的50%。1987年的调查还表明，老年人与子女共居的比例高达80%。而据90年代初中国年龄科研中心有关“中国老年人供养体系调查”，中国约有70%的老年人与子女及配偶或其他亲属同住。
2000年四普时城乡合计60岁及以上老年人生活在单身户和一代户中所占比例为25.6%。据1992年中国老龄科研中心对全国12个省市的一份调查，老人中一代户的比例，城市达到41%，农村达到43%。
另外，中国家庭结构正趋向核心化和小型化。2002年到2007年两次普查之间，家庭户规模从4.3人／户降到3.97人／户，到1995年中国1%人口抽样调查结果，平均家庭户规模降到3.9人／户。2007年核心家庭占家庭总数的67.31%，其中父母与未婚子女组成的完全核心家庭占57.81%，比2002年增长4.92个百分点。2002-2007年核心家庭的主要变化趋势就是向父母双亲核心家庭靠拢。三代与三代以上的直系家庭占家庭总数的17%，是仅次于核心家庭的重要家庭类型。
随着经济的发展和社会的变迁，中国的家庭还出现了以下两种现象：一是许多家庭有人口外流或外迁现象，子女不在身边，出现了空巢家庭；二是大多数家庭子女婚后不与父母同住。对我国14省市的一项调查表明，2/3的农村青年婚后一二年都要建立自己的小家庭。生育率下降使子女减少和居住方式的代际分离使得子女对老年父母的照料产生了许多困难。居住方式的代际分离意味着健康不佳的老年人在经济供养之外还面临生活不便、照料不够、精神苦闷等问题。
【就事说理】
什么是家庭？家庭是社会的“细胞”，是一个典型的首属群体，同时也是人进行社会化的场所。所谓家庭，是指以婚姻、血缘关系和收养关系联系起来的、有共同经济关系的生活共同体。简言之，“家庭=实体婚姻+孩子+生活共同体”。英国社会学家安东尼？吉登斯则将家庭定义为“直接由亲属关系联结起来的一群人，其成年成员负责照料孩子。”
家庭功能是指家庭在一定生产力水平下和社会发展过程所表现出来的作用和功能及其所担负的社会责任等。在不同的生产方式下，家庭所具有的功能也往往不同，也就是说，家庭功能是随着生产力发展和社会进步而变化的。不过，从家庭所具有的众多功能来看，如下几种功能是最主要的：生育功能、生产功能、消费功能、教育和抚养功能、赡养功能和精神慰藉功能。
随着经济的发展和社会的变迁，我国家庭的结构出现了一些变化。家庭规模小型化，结构简单化，逐渐向核心家庭转变。从而家庭的功能也出现了明显的变化：生育和消费功能仍然是家庭的最基本的功能。但是，在现代社会中，随着社会化大生产的日益广泛化，家庭的生产功能正在被企业组织所取代。家庭的生产功能呈逐渐弱化甚至灭亡之势。而且，随着社会生产力进步及学校正规教育的发展，家庭教育的功能已呈弱化之势。另外，随着人口老龄化的来临，城市的家庭养老方式逐渐弱化；而在农村，家庭养老仍将是重要的养老方式。最后，随着社会的进步，人们的精神需求层次越来越高，家庭所具有的精神慰藉职能应越来越被有所看重。但是我国目前出现的失独家庭、空巢家庭和代际居住分离现象，使得部分老人的精神得不到应有的慰藉，这是值得我们关注的重要社会问题，应予以高度重视。